BI 中文站 6 月 6 日报道
2016 年 6 月 1 日，全球第一架 3D 打印飞机 THOR 出现在柏林舍内费尔德机场的国际航空航天博览会空中客车展台。
本周的柏林航空航天博览会上，迷你飞机 Thor 在四周各式各样的巨型喷气式飞机当中显得特别矮小——空中客车（Airbus）公司出品的这一微型奇迹是全球首架 3D 打印飞机。
没有窗户，重量只有 21 千克，长度不到 4 米，这家名叫 Thor 的飞机——Thor 是“Test of High-tech Objectives in Reality”（现实中高科技目标试验）的缩写——看起来就像一个大型的白色飞机模型。
然而对于欧洲航空业巨头空中客车来说，这架小型无人驾驶螺旋桨飞机是飞往未来的探索者——在未来的航空业里，3D 打印技术有望能够节省时间、燃油和资金。
“我们用它来试验 3D 打印技术的潜能界限，”空中客车的 Thor 项目负责人德特列夫·科宁戈斯基（Detlev Konigorski）在柏林舍内费尔德机场举行的国际航空航天博览会上说道。
“我们想看看能否用 3D 打印制造整个系统，而不是单个零件，从而加快开发流程。”
在 Thor 里，不是用聚酰胺材料打印的只有那些电子元件。
Thor 的首席工程师贡纳尔·哈泽（Gunnar Haase）称赞这架小飞机“飞行得很出色，而且十分平稳”，去年 11 月他在德国北部城市汉堡完成了 Thor 的首次试飞。
更轻，更快，更便宜
3D 打印技术已经被空中客车和它的美国冤家波音所使用，这两家公司的巨型客机——空客 A350 和波音 B787 梦想飞机——当中均有 3D 打印零件。
“打印零件的优势在于无需工具，而且制造极为迅速，”精通这种新技术的延斯·亨茨勒（Jens Henzler）介绍道，他供职于巴伐利亚州的霍夫曼创新集团（Hofmann Innovation Group）。
生产的金属零件也能比之前轻 30% 到 50%，而且制造过程中几乎没有材料浪费，亨茨勒补充道，他是霍夫曼工业原型（Hofmann Industrial Prototyping）公司的总经理。
天空不是这项技术的极限——工程师们还准备把它用在太空领域。
欧洲航天局（ESA）计划 2020 年发射的阿丽亚娜 6 型火箭将采用大量的打印零件。
“这降低了大量的零件制造成本，” 空中客车集团和赛峰（Safran）集团合资公司 Airbus Safran Launchers 首席执行官阿兰·沙姆（Alain Charmeau）表示。
阿丽亚娜 6 型火箭造价或许只有上一代阿丽亚娜 5 型火箭的一半，一部分功劳要算在 3D 打印零件身上。
“激进的创新”
新型 3D 打印机可以打印最长可达 40 厘米的零件，大多数情况用于实现极为复杂的设计。
沙姆表示，空中客车正在测试如何打印一个引擎的喷油器部件，目前该部件需要由 270 个单独零件组装而成。
“使用 3D 打印技术，只需要制造三个零件，”他告诉 AFP。
除了成本降低以外，3D 打印还有助于保护生态环境——更轻的飞机所使用的燃油也就越少，排放的污染物也就越少。
德国绿党智库海因里希·伯尔基金会（the Heinrich Boell foundation）会长拉尔夫·富克斯（Ralf Fuecks）认为，由于未来 20 年空中交通量预计将翻番，减少航空行业碳排放的“关键在于相对较短的时间内完成激进的技术创新。”
他在柏林航展的一个会议宣称，3D 打印肯定能在其中扮演重要角色。空中客车总裁托马斯·恩德斯（Tom Enders）也参加了这次会议。
根据德国高科技联盟 Bitkom 对 102 家航空领域厂商的调查，航空行业已经认同了 3D 打印的好处。
大约 70% 的受访者认为，到 2030 年飞机零部件可以直接在机场打印，51% 受访者预测，届时整个飞机都可以采用 3D 打印制造。