试运行了两年多后，虚拟运营商牌照终于要发放了，这意味着它们将会像三大运营商一样拥有正式的名份。
前不久，在2016中国虚拟运营发展论坛上，中国虚拟运营商产业联盟秘书长邹学勇表示：“截至目前，虚拟运营商用户数已突破了2400万，虚拟运营商探索出了多元、个性的业务模式。在今年获得正式牌照后，将会迎来新的发展机遇”。
所谓的虚拟运营商是指一些代理商从移动、联通、电信三大传统运营商那里承包一部分通讯网络的使用权，然后通过自己的计费系统、客服号、营销和管理体系把通信服务卖给消费者。
2013年12月，工信部正式向首批11家虚拟运营商颁发移动转售业务试点批文，正式拉开了通信行业引入民营资本的序幕。截止目前，共有42家企业获得试点批文，其中有39家企业完成了系统建设和放号的工作。用户方面，在去年11月底，虚拟运营商用户已达到1789万，截止目前已经突破2400万，并仍在持续增长。
自面世以来，虚拟运营商便挂上将颠覆通讯行业的名号，特别是在促进资费下降、门槛降低方面，虚拟运营商起到了重要的推动作用。比如它们推出了零月租、无漫游、流量不清零等新资费模式，对传统运营商形成了冲击，并促使它们做出了相应的改变。
就拿我们比较熟悉的小米来说，它在2014年11月拿到了中国联通、中国电信虚拟运营商的试运行资格。并在去年推出了联通可用的“任我行”电话卡，及电信可用的“吃到饱”电话卡。前者支持联通网络，永久免月费（每月只扣5元来电显示费用），通话、短信、上网都是以0.1元为单位计算；后者支持电信网络，每月59元，包3000M流量，电话、短信也是0.1元为单位计算，流量超出部分0.1元/M。而在前不久，有消息称小米正在筹划一款主打流量的手机卡套餐，价格可能低至每月10元包1.5G全国流量，走的是联通4G网络。
这些套餐无论是在价格还是服务内容上，都比传统运营商的更加便宜和实惠，因此对消费者的吸引力也将更大。
那么传统运营商为何愿意将自己的通讯网络承包给这些竞争者？其实从表面上看它们确实存在竞争关系，但本质上虚似运营商仍是在为传统运营商打工。因为虚似运营商要借用后者的通讯网络，因此双方需按一定的比例分成。对传统运营商来说这也在是间接发展用户，比如这两年中国联通流失了大量用户，但其虚拟运营商合作伙伴的净增用户数超过了1400万，间接地抵消了联通用户持续流失所带来的影响。
不过，虚似运营商在飞速发展的同时也暴露了许多问题，其中最大的隐患就是电信诈骗和垃圾短信现象。
由于三大运营商加强了对手机实名制的管理，因此一些不法分子不得不转向虚似运营商这边获得非实名制的号码，其中170、171两个号段就被频繁用于广告推销甚至是电信诈骗。这种不良现象直接影响到了虚拟运营商的品牌形象，有些用户一看到这两个号段电话，便认为是诈骗电话，直接拒绝接听。因此，实名制对于虚拟运营商的发展将至关重要。
目前，虚拟运营商的牌照发放工作正在进行当中。去年底，工信部已经对42家试点企业进行了考核，考核内容包括三个方面：对试点企业进行用户电话抽查，询问用户对企业服务的评价；试点企业向工信部提交总结材料；政府领导对试点企业走访调研。据邹学勇透露，目前考核流程已经走完，工信部正在做最后的总结工作，考核结果将会在近期公布。而所有考核工作结束后，工信部将会根据结果正式发放虚拟运营商牌照，然后全面开放虚拟运营商牌照的申请。
虚拟运营商的出现极大地促进并改变了国内通讯市场的发展，这是绝大多数消费者希望看到的。但它与传统运营商“相生相杀”的关系也表露出了它的局限性，在获得牌照后将会朝着怎样的方向发展也充满了未知数。