此前媒体和学界普遍认为，寨卡病毒在巴西的传播，要归咎于2014年来此观看世界杯比赛的旅客。然而根据今日在《科学》上刊登的新研究，科学家们在分析了7种寨卡病毒样本的DNA后发现，其传播至巴西的时间，应该在2013年5月至12月之间——远比6月份开赛的世界杯要早半年。研究人员将当地与其它国家和地区的病毒样本进行对比之后，得出了这样的结论。
研究人员指出，在2013年终到年底的时候，从寨卡疫区飞至该国的旅客数量增长了50%。
巴西于2015年3月份首先检出了寨卡病毒，但大多数情况下都是相对无害的。只有20%的感染者出现了症状，这点与流感类似，且持续时间不超一周。
坏消息是，当前该病毒没有疫苗或治疗手段，且与“小头畸形”这一影响新生儿大脑尺寸的出生缺陷、以及严重神经紊乱的“格林-巴利综合征”有关。
这也是研究人员为何想要获知病毒如何抵达巴西的重要原因——找出源头和它的传播速度，有助于打造更好的干预措施和减少病毒的影响。
为了解密，科学家们对7份于2015年检出寨卡病毒后取自巴西的样本进行了完整的基因测序，其中一份来自患有小头畸形并在出生后不久即去世的婴儿。
通过与其它国家和地区的病毒样本序列进行比较，研究人员们发现——巴西的寨卡疫情与法属波利尼西亚地区的联系最为紧密。
研究人员们还观察了病毒DNA的小分子变化，从而创建出了一份病毒流入巴西的时间表，推算出大约2年前有人从法属波利尼西亚地区将病毒带到了巴西（可能在2013年底前的7个月内）。