虽然医学已经如此发达，“痒”仍然是折磨科学家们的一道坎。痒这种感觉究竟该怎么定义？是疼痛吗？还是根本就是另外的东西？美国杜克大学的研究者们虽然也未能解开谜题，但怎么治疗痒倒是有了新突破。
痒并不好治，因为我们对它了解太少。有趣的是，科学家是在研究晒伤导致的疼痛时，意外发现了可能和痒有关的分子机理。
在研究中，科学家在皮肤细胞里发现了一种名为 TRPV4 的离子通道，负责在受到强紫外线照射后传递疼痛。研究者想知道 TRPV4 和晒伤后的瘙痒感觉是否相关，实验证明了猜想。
科学家采用一种基因改造过后的小白鼠，使得它们的皮肤细胞里 TRPV4 程度偏低。结果发现，当受到皮肤刺激时，这样的小白鼠抓挠患处的频率大幅降低。继续深究则发现，TRPV4 会激活一种名为 pERK 的物质的产生。如果采用化合物来阻断 pERK，即使是普通小白鼠也不容易抓挠自己。
这项新发现可能将非常有用，患者或可以不用再承受难忍的瘙痒了。