美国的一个团队发现了Zika病毒与小头畸形可能存在关联性的证据。研究报告发表在《 Cell Stem Cell》期刊上。通过研究实验室培养的人类干细胞，他们发现病毒有选择地感染形成大脑皮质（或外层）的细胞，使其更易于死亡，且难以正常分裂产生新的脑细胞。论文通讯作者、约翰∙霍普金斯大学的明囯莉教授称，“通过对受Zika病毒影响地区脑部明显偏小及小头症胎儿和婴儿的研究，我们发现其大脑皮质出现异常，并在胎儿组织中发现了Zika病毒。虽然这项研究并没有明确证明Zika病毒可导致小头症，但很明显那些形成皮质的细胞很容易感染病毒，其生长也会被病毒干扰。”另一位通讯作者、佛罗里达州立大学病毒学家唐恒立指出，接触病毒三天之后，90％的皮质神经前体细胞受到感染，并已被劫持来复制新病毒。此外，对抗病毒所需的基因却尚未被激活，这是极其罕见的。许多被感染的细胞死掉了，另一些控制细胞分裂的基因表达则明显受到干扰，这表明新细胞无法有效生成。
