2 月 22 日，美国《连线》杂志网络版今天撰文称，短短两年前，扎克伯格对虚拟现实的大举下注还广受质疑，但如今，这项技术已然成为科技行业最热门的趋势，各大巨头纷纷入局。但 Facebook 对这项技术的设想并不仅仅局限于内容本身，还希望充分发挥它的社交属性，以便与 Facebook 的现有服务全面融合。
以下为文章全文：
本周，在 Facebook 加州总部，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)与印度尼西亚总统打了 20 分钟零重力乒乓球。
这就是 Facebook 的展示模式。本月早些时候，新加坡总统访问 Facebook 门罗帕克新总部时，他同样来到扎克伯格办公室隔壁的虚拟现实演示间体验了一番 Oculus Rift。但这位新加坡领导人更喜欢虚拟恐龙。当扎克伯格描述他与印尼总统佐科·维多多(Joko Widodo)进行的这场用 Oculus 完成的乒乓球赛时，他的重点始终集中在：两个人花了 20 分钟在虚拟世界一起干了一件事情。
“人们关注什么？”扎克伯格坐在 Facebook 虚拟现实演示间里说，“他们关注的是人与人之间的互动。”
自从 Facebook 2014 年春天收购 Oculus 后，扎克伯格一直将虚拟现实称作是未来的“社交平台”——我们不仅可以在上面玩游戏、看电影，甚至可以展开真实的互动。“我们正在长期下注，认定沉浸式虚拟现实和增强现实将成为人们日常生活的一部分。”他在 Facebook 宣布这笔 20 亿美元的交易当天说。他认为这有望成为“社交属性最强的平台”。在当时看来，这番表态似乎有些夸张。质疑这种观点的人不在少数。但两年过去了，虚拟现实格局发生了变化，至少与扎克伯格所设想的未来又近了一步。
Oculus Rift 本身也发生了一些变化，为用户提供了一款内置传感器的手柄，让零重力乒乓球成为可能。这样一来，Oculus 不仅能追踪你的头部活动，还能判断你的手部运动。有了这款手柄，你的身体就能更加完整地“呈现在”虚拟世界中。当扎克伯格和维多多打虚拟乒乓球时，他们甚至能够相互看到彼此，并与对方展开互动——至少展开一定程度的互动。
虚拟乒乓球是 Facebook 所谓的“玩具盒子”(Toy Box)的一部分，它提供了一种独特的虚拟环境，不仅可以在里面打乒乓球，还能运行其他游戏。当然，这个空间不只容纳一个人。扎克伯格表示，通过这样一个展示空间，我们就能了解自己如何通过虚拟现实与现实世界展开互动。“真正引人关注的是，当有另外一个人与你共处同一个环境时，整个环境就具备了与生俱来的社交属性。”他说，“这不是游戏，关键不是比分，不是目标，而是找到互动的方式。这的确是一种新颖的互动方式。”
虚拟现实社交应用
但更重要的或许在于，由于大量的科技巨头纷纷拥抱同样的理念，所以扎克伯格当年的愿景变得越来越接近现实。2014 年 10 月，谷歌领投了增强现实创业公司 Magic Leap 总额 5 亿美元的投资。次年 1 月，微软推出了自己的 HoloLens 增强现实眼罩。而谷歌自始至终都在自主开发虚拟现实项目，不仅提供了可以通过智能手机提供虚拟现实内容的纸板眼罩，还秘密开发了更加高端的硬件。而现在，苹果似乎也在参与这一领域。“短短两年前，人们还在嘲笑这些东西。”扎克伯格说。
今天早晨，就在一年一度的移动世界大会(MWC)开幕之前，扎克伯格将会亮相三星组织的一场盛大发布会——该公司的 Gear VR 眼罩采用了 Oculus 的技术。除此之外，他还将宣布，一个由丹尼尔·扎姆斯(Daniel James)和迈克尔·布斯(Michael Booth)两位设计师领导的团队将开始为 Oculus 开发“社交应用”。他拒绝透露这些应用的细节。“我们采取的这项措施是一条重大新闻。”他说。由于外界仍在等待 Oculus 的正式上市，所以的确有理由思考这些措施对中短期产生的影响。但这些计划——开发虚拟现实社交应用——已经不再像 2014 年时那样古怪。
风险投资公司 Andreessen Horowitz 合伙人克里斯·迪克森(Chris Dixon)曾经是 Oculus 的早期投资者，但当 Facebook 收购这家创业公司时，就连他也感到惊讶。“我们投资 Oculus 时完全没有想到这一点。”他说，“这在当时并不是什么热门领域。”而如今，市场风格已然转变，他也将虚拟现实视作下一个重大“平台”。“一旦价格下降，质量提升，而开发者也纷纷认可这一平台，并且能够发挥各自的创造力，从而创造各种新颖的东西，我们就会发现它的用途远不仅限于游戏。”他说。
梦想照进现实
扎克伯格表示，当他十一二岁时，父母给他买了第一台电脑，他当时非常着迷。在中学的数学课上，当老师在讲台上讲课时，他会在偷偷在笔记本上用C或 Pascal 语言编写程序。有的时候，他还会设想一些更具未来感的东西。他会为自己的电脑设计某种虚拟现实界面——尽管在当时还不可能实现。“电脑不能只停留在网页或 2D 层面。”他当时想，“应该在物理层面上感觉像是来到某个地方一样。”
很多年轻人都怀有这样的想法。但随后，他周围的环境发生了变化。“或许当我还是个孩子时，做这些事情没有意义。”他说，“但现在，我们拥有这么大的一家公司，我们希望下这样的赌注，实现这些遥远的未来愿景。”于是，当“阅读了许多科幻小说”，并了解了商业界和学术界的多项虚拟现实和增强现实技术后，他和 Facebook 于 2014 年斥资 20 亿美元收购了 Oculus。“Oculus 的演示给我的思维带来了转机。”他回忆道，当时的 Oculus 设备重量很轻，甚至比现有的虚拟现实设备价格更低。“就好像有人在对我说：‘梦想照进现实了。’”
但 Facebook 收购 Oculus 不只是着眼于未来，还是为了发展现有的业务。扎克伯格表示，这不仅是一个社交平台，还是下一代基础计算环境——比智能手机更进一步。“先是 PC，后有网络，再是手机。”他说，“我认为虚拟现实和增强现实将会成为下一代平台。”换句话说，这是与电脑互动的一种全新方式——甚至是与整个世界互动的一种新模式。
有些人对扎克伯格斥资 20 亿美元收购 Oculus 提出批评，但迪克松却认可他的做法，甚至将此与谷歌 2005 年对 Android 的收购相提并论。“我记得我当初认为，‘哇，这是一笔对未来的投资。’”迪克松如此评论谷歌对 Android 的收购，“我记得我很钦佩谷歌，但我当时也在想：‘这有点奇怪。’结果表明，这是一场天才般的投资。”但这种前景并没有立刻显现出来，Android 需要一段时间才能成熟，虚拟现实同样如此。
Facebook 表示，自从 Gear VR 去年 11 月发布以来，人们使用这款眼罩观看了 100 多万小时视频。谷歌表示，该公司的 Cardboard 眼罩销量已经达到 500 多万个，而人们为这款设备下载的应用也超过 2500 万个。虚拟现实已经成为现实。但迪克松会对你说，这些设备远未达到 Oculus 的水平——尤其是与 Touch 手柄配合使用之后。他表示，普通大众至今未能真正一睹这款设备的实际效果。
当你尝试 Facebook 的“玩具盒子”时就会看到实际效果。“演示效果的确很惊人。”他说，“能在里面增加一个人会大幅提升它的影响力。”正如扎克伯格所说，这使之具备了社交属性。
当虚拟遇到现实
事实的确如此，至少可以小规模实现。现在面临的重大问题在于，社交虚拟现实将如何与 Facebook 的其他服务相互融合。该公司已经在 News Feed 中增加了 360 度视频，而扎克伯格也认为这与虚拟现实更近了一步。事实上，你可以使用 Gear VR 观看这些视频。但这些视频并不需要佩戴眼罩，而虚拟现实却必须使用这种设备——它会将你与现实世界隔离开来，这未必能契合 Facebook 的业务。无论是乘坐地铁上下班的路上，还是等待他人的空闲时间，你都可以一边做其他事情一边用手机使用 Facebook，但虚拟现实却无法实现这种使用方式。
扎克伯格并不知道这两种模式如何完美融合。或者，即使他知道，也并没有明确阐述。但他表示，终极模式应该是一副超轻眼镜，可以随时从虚拟世界切换到现实世界——或者从现实世界切换回虚拟世界。这可以让你完全沉浸在虚拟世界中，也可以在你看到的现实图像上叠加数字内容，也就是所谓的增强现实。使用这些眼镜后，你就可以与地球另一端的人一起下象棋。或者，你也可以直接查看别人刚刚通过 Facebook 发送给你的照片。
现在看来，这似乎有点不切实际。毕竟，作为第一款真正引人关注的轻型数字眼镜，谷歌眼镜至今仍未取得成功。但要不了几年，这或许就会变得更加现实。