美国博客“资本市场实验室”近期注意到苹果提交至美国专利商标局的一项专利申请。基于这项专利申请，苹果似乎正在发展社交网络，与 Facebook，甚至 Uber、Lyft 和 Yelp 等公司展开竞争。
iMessage 爆发
2014 年，苹果 CEO 蒂姆·库克（Tim Cook）宣布，苹果每天处理了 400 亿条 iMessage 通知。今年 2 月，苹果服务业务负责人艾迪·库伊（Eddy Cue）宣布，苹果 iMessage 的峰值消息数量达到每秒 20 万条。如果这样的峰值数据持续一整年，那么消息总数将达到 63 乘以 10 的 15 次方。
苹果在许多领域都取得了成功，那么为何要重点突出 iMessage？包含 iCloud、iMessage 和 Photos 在内，苹果的服务业务整体正迅速发展。2016 财年第一财季，苹果服务业务营收为 60.6 亿美元，较 2015 财年第四财季的 50.9 亿美元有明显增长。而在所有服务中，iMessage 只占一小部分。
因此，苹果对 iMessage 的强调引人注目。通过进一步分析，我们可以得到更有趣的信息。
2014 年，苹果发布了 iOS 8，而 iMessage 升级是其中重要一部分。在升级后的 iMessage 应用内，用户可以发送音频和视频消息，甚至设置自动删除定时器。
在升级发布的几小时内，WhatsApp 联合创始人及 CEO 简·寇姆（Jan Koum）就发布 Twitter 消息称：“很高兴看见，苹果在 iOS 8 的 iMessage 中‘借鉴’了 WhatsApp 的许多功能。”
当时，Altimeter Group 首席分析师布莱恩·索利斯（Brian Solis）表示：“我不清楚苹果有意在社交领域做任何尝试。”因此，关于苹果进军社交网络的消息令人很难相信。
然而，基于提交给美国专利商标局的申请，苹果在社交网络领域的计划又再次浮出水面。
苹果的社交网络计划
发布日期为 2015 年 5 月 7 日的一份文件显示：“这描述了一种基于生活方式的社交群组技术。这一系统能基于生活方式和位置创建社交群组。社交群组可以成为临时的社交网络。”
这项专利申请的正文还透露了更令人惊讶的消息。通常而言，专利申请会被故意处理得复杂而模糊。专利获得者希望利用专利起诉侵权者，同时掩盖它们实际从事的工作。不过，就苹果的这项专利而言，美国专利商标局的文件披露了一些关键信息。
专利显示：“在社交网站上，用户可以发布关于自己的信息。然而，这一信息可能不足以确定某人的每日生活方式。社交群组可以基于群组成员的类似活动和兴趣，即使这些成员并不将自己的活动和兴趣发布至社交网站。”
根据苹果的这项专利申请，通过追踪前往同一家餐厅，或是同一家百货店的当前用户，“社交群组”可以自动创建。
苹果希望能自动形成社交网络。苹果不仅追踪用户在哪里用餐或购物，还瞄准了用户的分享出行活动以及出行目的地。这将直接威胁 Uber 及其 680 亿美元的估值。
深远意义
将苹果的这项专利申请与 iMessage 的数据结合起来看，很可能苹果将推出一款能为所有 iPhone 用户自动创建社交网络的服务。苹果的目标不仅是 Facebook Messenger 和 WhatsApp，还包括其他多家公司。
在此基础上，这项专利的意义还要更深远。与许多社交网络一样，Facebook 被认为只能提供肤浅的用户互动。苹果的“真实世界”社交网络结合了用户模式和行为，从而可以产生前所未有的影响力，这将冲击 Facebook、谷歌和 Uber 等公司。