由英特尔前雇员创办的Soft Machine仍在继续开发采用VISC架构的CPU。VISC的工作原理是在硬件和操作系统的原生指令集架构（native ISA）之间，插入一个中间件。然后这个中间件会在将工作负载分发至各个处理器的虚拟核心之前，将原生ISA翻译成VISC的原生指令集。VISC最大的特点，就是能够将单线程的工作负载也分解成块地解决，Soft Machine将之称作“丝线程”（threadlets）。
换言之，VISC处理器可以将单线程工作负载发放到横跨多个硬件核心的“虚拟核心”上。
在混合工作负载中，它还可以动态地提供计算资源，比如在面对一个重量级和轻量级现成任务需要同时访问CPU资源的时候。
这种灵活的资源配置，使得VISC的单时钟指令数可达到传统CPU的两到三倍。
该公司称目前仍在年内交付其首个商用核心“Shasta”的路上，并且披露了有关Shasta 和Tahoe核心的更多信息（每瓦特性能可达竞争架构的2到4倍）。
据悉它会在两个物理核心的基础上，给操作系统呈现一到两个虚拟核心，每个物理核心拥有1MB的二级缓存。CPU用的是64位指令集架构，因此Soft Machine预计频率可达2GHz。
当然，Soft Machine并不会自己生产芯片，而是将VISC核心授权给硬件合作伙伴，让它们自行将这项技术整合到各自的SoC中。
不过该公司也会提供自家的VISC SoC，并为合作伙伴的智能手机、平板电脑、以及入门级变形本提供定制。
在同等功耗下，Soft Machine认为自家芯片性能可达竞品的2.5倍，相同性能下的功效亦可是竞品的4倍。
上图为单芯片效能对比
Soft Machine用SPEC CPU 2006基准测试对自家Shasta、Shasta 和Tahoe芯片进行了测试，与之对比的还有ARM的Cortex-A72、苹果A9X、以及英特尔的Skylake Core i5-6200U（且它们均以16nm制程和每核心1MB L2为基础进行了“标准化”）。
Shasta、Shasta 和Tahoe的能耗与性能测试结果，由该公司内部性能模拟器采用SimPoint输入方式得出。其28nm原型芯片也有着不错的相关性（5%性能 / 10%能耗），Soft Machine自信地于今日分享了这一结果。
上图Y轴为SPEC CPU 2006的得分，X轴为整数与浮点测试成绩。最近的一项比较是ARM Cortex-A72，以及基于两个物理核心的Shasta虚拟核心。
Soft Machine表示，同等性能下，Shasta的核心效率是标称3.23GHz Cortex-A72的两到三倍。如果该公司10nm Shasta 核心能够在2017年如期而至的话，其效率还可达到苹果A9X的4.5倍。
至于2018年面世的Tahoe芯片（在四个物理核心上运行的单个虚拟核心），其效率更是能够达到酷睿i5-6200U级Skylake芯片的七倍！
上图是SPEC CPU 2006基准测试的能耗/频率对比。
在相同能耗下，该公司声称一对2.3GHz的Shasta核心（在运行单个虚拟线程时），理论上会是3.2GHz的Cortex-A72核心的1.8倍。
相比之下，与A72同等性能的Shasta芯片，其能耗仅为前者的1/3。Shasta 和Tahoe则能够带来给给力的表现。
[编译自：TechReport]
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