据中国国防科技信息网报道，美国空军第552空中控制联队已首次获得批准，将3D打印的零部件应用于E-3空中预警和控制系统(AWACS)侦察机上。尽管3D打印的飞机座椅扶手的塑料端盖在飞机性能方面并没有起到至关重要的作用，但美空军采用3D打印技术对节省成本仍是很重要的一步。在第552维修中队制造飞行部2015年7月接收了一部斯川塔斯公司Fortus 400mc 3D打印机后，这些零件就被制造出来。
资料图：美国空军E-3预警机
接下来，他们获得批准，将这些通过烟火安全指南认证的专业化3D打印塑料端盖安装在飞机上。
制造飞行部高级军士长布拉德·格瑞表示，“这里的技术购买确实引领空军创新，并开创了新的做事方式，使其能够更加精简和快速地满足需求。他们正在开启无限的维修潜力，这是未来的道路。”
即使3D打印塑料端盖是首个被批准用于AWACS飞机的零部件，但军方制造部门也一直在为地面使用创新成本节省方式。比如，他们创建了两个高强度的3D打印模具与加压喷水系统结合，作为削减更换空气导管支架孔的一种手段。
在这种情况下，布拉德·格瑞指出，“以前，钣金从开始制造到完成需要8小时，采用新技术，仅需1小时，每个支架半个小时。”
从节省金钱的角度来看，用于飞机上的3D打印的端盖通常为每个8美元，但现在他们可以在10分钟内以2.5美元的价钱完成。单是这个小部件，每年成本节约估计在1000美元。
更大的节省实际上来自于3D打印的模具。据估计，采用新的更有效方式完成模具制造每年可节省54.096万美元。