1 月，国家天文台对外发布了“嫦娥 3 号”着陆器在月面拍摄的全部图像数据，其中包括数以千计此前从未被公开过的高清真彩色月面图像，公众可以任意下载保存。这些图像是“嫦娥 3 号”项目执行期间由“嫦娥-3 号”着陆器以及“玉兔”号月球车在月球表面拍摄的。在 2013 年 12 月，中国加入了此前由美国和苏联 (俄罗斯)垄断的领域，首次成功实现无人探测器和月面软着陆并释放一辆月球车，从而成为世界上第三个达成此项成就的国家。
荒芜月面上行驶的“玉兔号”月球车(中国科学院国家天文台/国家航天局/Emily Lakdawalla)
“嫦娥 3 号”：时隔 37 年后的首次重返
中国的“嫦娥-3 号”计划在国际上尤其显得意义重大而引人关注的另外一个重要原因则是，这是人类时隔 37 年之后的首次重返月球表面——上一次人类探测器在月球表面着陆还是 1976 年着陆月面的苏联“月球-24 号”(Luna 24)。
现在，任何公众都可以自己登录中国科学院国家天文台月球与深空探测研究部网站注册账号并自行下载有关图像与数据，同时在网站页面上也发布了许多现成的高清图像，非常珍贵(注：网址见本文最后)。
不过，即便下载了全部数据，普通用户仍然可能不清楚该如何处理这些数据。幸运的是，美国行星学会的艾米丽·拉克达瓦拉(Emily Lakdawalla)女士花费了一整个周末，从中国国家天文台的网站上下载了全部数据进行处理，并在网上全部发布了处理之后得到的图像成品，读者们也可以直接前往美国行星学会的网站下载处理后的现成图像(注：网址见本文最后)。
“玉兔”在月面上留下的车辙印记，在月面环境下，这些印记将会被一直保留下来(中国科学院国家天文台/国家航天局/Emily Lakdawalla)
“嫦娥”探月：多项世界首创
“嫦娥-3 号”是中国“嫦娥”探月计划的组成部分，其命名源自中国古代“嫦娥奔月”的美丽神话。在“嫦娥-3 号”之前，中国已经连续发射了两颗月球轨道器“嫦娥-1 号”和“嫦娥-2 号”，渐次突破地月转移和可靠遥测相关技术并为“嫦娥-3 号”着陆器着陆区进行选址提供科学参考。而随后执行的“嫦娥-3 号”项目的目标则主要是验证中国的月面软着陆和月球车月面巡视相关技术。本项目中还携带了望远镜和测地雷达的设备，首次开展对月球次地表结构观测并开展月基天文观测。
2013 年 12 月 14 日，当重达 1200 公斤的“嫦娥-3 号”着陆器安全降落月面“雨海”附近区域后不久，便按计划成功释放搭载的，重量约 140 公斤的“玉兔”号月球车。“玉兔”号月球车有 6 个轮子，装备测地雷达，以及X射线、可见光和近红外波段的光谱仪和相机设备。根据“玉兔”号月球车发回数据的初步分析结果，研究人员发现月球表面的地质成分复杂性超出了我们原先的认识。
远望降落在月面上的“嫦娥 3 号”着陆器(中国科学院国家天文台/国家航天局/Emily Lakdawalla)
“玉兔号”：有史以来最长寿的月球车
不过遗憾的是，可能是由于首次开展月球表面探测相关项目，在工程设计上可能存在不足。“玉兔”号月球车未能在月面极端环境下保持机械结构的高可靠性，在 2014 年初遭遇严重机械故障，无法继续行驶。但令人印象深刻的是，尽管遭遇机械故障，“玉兔”号月球车其他部件却仍然健康，能够继续进行科学数据采集并与地球保持联系，不断将科学数据回传地球，从而打破苏联保持的记录，成为人类有史以来寿命最长的月球车。
不过遗憾的是，为“玉兔”号月球车提供数据转发中继功能的“嫦娥-3 号”着陆器已经停止工作了。
“玉兔号”月球车行驶途中拍摄到的一块巨型岩石，它以被命名为“龙岩”中国科学院国家天文台/国家航天局/Emily Lakdawalla)
“嫦娥-4 号”：将实现人类探测器首次着陆月球背面
根据国家国防科技工业局最新发布的消息，作为“嫦娥”计划的后续步骤，“嫦娥-4”号探测器预计将于 2018 年发射，并在月球背面着陆。如果成功，这将是人类探测器首次降落月球背面，中国也将由此成为首个实现探测器在月球背面着陆的国家。
随着中国“嫦娥”探月计划有条不紊的扎实推进，国际社会逐渐意识到这样一个事实，那就是与美国高度关注火星不同，中国目前的深空探测发力点聚焦在月球。不过与此同时，中国也并非唯一一个将目光投向月球的国家，日本和印度也都正在执行各自的探月计划，而美国的一些私人航天公司也计划在未来数年内向月球发射着陆器。比如其中一家名为“月球快车”(Moon Express)的公司便计划成为首个成功发射月球着陆器的私营航天企业，他们的探测器计划将于 2017 年升空。可以预见的是，在上世纪六七十年代美苏冷战时期的探月高潮期过后，经过将近 40 年的沉寂，在接下来的 10 年内月球探测又将迎来新一轮的高潮。