数十年来，许多天文学家一直在致力于探寻外星生命的线索，但至今仍然未见任何显著成果。此前一般认为，如果有地外生命，它们要么离我们地球太过遥远，要么科技远胜我们，我们无法发现它们。现在，研究人员又提出了一种更为简单、合理的说法，即我们的努力之所以未见任何成果，可能的原因之一就是外星生命早已灭绝。
澳大利亚国立大学天体生物学家声称，在其它的行星上可能存在生命，但它们的生命很短暂，很快就走向灭绝。研究人员认为，许多行星可能都拥有宜居环境，而且也曾经出现过微生物生命，不过后来气候变暖或变冷让行星表面变得不宜居。他们最新提出的理论认为，生命的出现可帮助行星控制该行星的气候，促进其宜居性发展。他们甚至认为，在大约40亿年前，火星和金星也都曾经拥有过生命，但是那里的任何生命都未能让环境稳定下来。最终，火星变成一个贫瘠的沙漠，金星变成一个沸腾的温室。
研究人员认为，其它行星上，可能曾经多次出现生命，但是几乎所有这些生命都快速走向灭绝，除非它们能够进化得足够快，足以控制温室气体以保持稳定的表面气温。澳大利亚国立大学天体生物学家阿迪特雅-乔普拉博士表示，“宇宙中可能充满了宜居行星，因此许多科学家认为它们可能也存在地外生命。然而，早期的生命是脆弱的，因此我们认为它们不可能进化得足够快到能够存活下去。大多数行星的早期环境是不稳定的。为了形成一个宜居行星，生命形式需要调节和控制温室气体，保证表面温度稳定。”相关研究成果发表于《天体生物学》杂志之上。
乔普拉研究团队认为，宇宙中的生命可能取决于所谓的“盖亚瓶颈”模型。生命为了保证自己的生存，它们会改变和调节自己所处的环境。地球就是一个典型的例子。早期的生命体通过调节大气中的二氧化碳的含量，最终保证足够的氧气量，为其它生命体的出现铺平道路。不幸的是，对于那些希望见到外星生命的人来说，“盖亚瓶颈”造成的后果是，其它行星上的生命已几近灭绝。开普勒太空望远镜的最新发现成果表明，宇宙中的岩质类地行星可能比此前认为的要常见得多。
事实上，在一些恒星周围的宜居带上，不断有新的行星被发现。在宜居带中，液态水的存在是可能的，甚至其它的生命基本元素，如氢、氧、碳、硫、磷等也都可能是极为丰富的。然而，不管天文学家如何努力，至今都没有人能够探测到可能来自其它行星生命的任何信号。
研究团队负责人之一、澳大利亚国立大学行星科学研究所天体生物学家查里-莱恩威弗教授认为，地球或许是宇宙罕有的生命能够在其表面站稳脚跟并存活下来的行星。他表示，“地球生命可能在稳定地球气候方面起到了至关重要的作用。我们应该找到细菌曾经在其它星球生存过的证据，这将能够支撑我们的理论。”“盖亚瓶颈”模型一个有趣的预测是，宇宙中的大多数化石可能都来自于早已灭绝的微生物生命，而不是像恐龙或人类这样需要数十亿年进化的多细胞物种。（彬彬）