3D打印技术正以日新月异的速度在航天领域迅速发展，本月18日美国军工巨头Orbital ATK宣布成功在NASA兰利研究中心测试了3D打印超音速发动机燃烧室。超燃冲压发动机的核心部件--3D打印的燃烧室成功通过了长达20天的各项高温超音速飞行模拟试验，其中包括持续时间最长的推进风洞试验。
该燃烧室由位于纽约Ronkonkoma的Orbital ATK工厂和位于西佛吉尼亚州阿勒格尼火箭中心的弹道实验室中装配完成，使用称之为粉末床融合制造（PBF）的工艺制造而成。有一层金属合金粉末会放置在打印机下方，然后通过激光或者电子束按照事先预定的轨迹进行操作，在每一层融化的时候第二层就会放置在上面直到整个打印完成。待多余的粉末被移除之后会保留顺滑和精密的元件。
“增材制造为我们的设计师和工程师开辟了新的可能性。”Orbital ATK国防系统集团导弹事业部副总裁兼总经理Pat Nolan说：“该燃烧室就是一个很好的例子，它在几年前根本不可能制造出来。这次成功的测试将鼓励我们的工程师继续使用这些创新工具来探索新的设计、降低成本和缩短制造时间。”