潜水员们，忘掉那些光滑时尚的潜水服吧，那些毛皮潜水服才能够让你们在水下保持温暖。海豚和鲸鱼依靠厚厚的脂肪在水里保暖，海豹和海獭则依靠浓密的毛皮来保留身体周围的空气，因为空气和水一样是不传热的，它可以防止热量的损失。现在，来自麻省理工学院的机械工程师 Alice Nasto 研发了一种人工仿制的毛皮，以研究毛皮对海洋生物的保护作用。她表示：“我们的研究小组对很多仿生流体力学问题进行了研究，比如蜗牛如何运动、水黾如何在水上行走等等。”
研究人员使用激光切割的丙烯酸模具将硅橡胶制作出了这种皮毛。然后，他们把这些材料以精准的速度放入各种粘度的液体中，比如硅油，并对皮毛的不同规格属性所产生的影响进行测试，比如皮毛的长度和间距等。
Alice Nasto 和她的同事发现，这些皮毛在防湿方面起到了非常重要的作用。具体来说，毛发越长、间隔越紧密的皮毛，其表面在捕捉空气和保持干燥方面的表现就越出色。
从本质上来说，这些人工皮毛就跟一排排的管道一样，毛发间隔越小，就越能留住空气，毛发越长则可以保持越多的空气。Alice Nasto 说：“如果管子很短的话，它们碰到水就会被弄湿(即充满了液体，无法留住空气)，而如果管子是长的，它们就可以抵抗液体的渗透，从而留住空气。”
大多数之前的研究在研究防水表面结构的时候都依赖于纳米或者微米材料，尺寸相当于分子和细胞。水滴能够停留在这些结构上。而现在，Alice Nasto 和她的同事第一次发现，较大尺寸的结构(毫米到厘米级别)也拥有类似的防水性能，比如皮毛。
此外，研究人员表示，这种材料可能比纳米和微米级别的结构要更加容易制作一些。在研究的过程中，他们尝试着在材料表面上使用一些短、硬并且长度均匀的毛发。在未来，研究人员还将可以对不同种类的毛发进行探索，比如长的、软的、倾斜的或者是长短混合的等等。
不过，皮肤上的油脂可能会对皮毛的防水性产生一定的影响。另外，因为可以留住空气的关系，毛发还可以让潜水服获得更大的浮力。但是研究人员并不确定它们是如何影响水中的阻力的。
据了解，科学家们已经在去年 11 月底的美国物理学会流体力学年会上详细介绍了他们的发现。