这张图像于2015年12月24日传回，由新视野号飞船上搭载的“远距勘测成像仪”(LORRI)拍摄。拍摄的地区是冥王星表面的“斯普特尼克平原”(Sputnik Planum)核心区域，这是一个非正式名称，指代的是冥王星上那个著名的“心形”图案的左侧区域。
“斯普特尼克平原”相比其周围的大部分地区要低数公里，而其本身也并非完全是平坦的地形。该区域地表被分割成许多细小的单元或者多边形结构，每个的宽度约16~40公里。当太阳高度角相对较低时(可以观察阴影投射长度)，可以发现这些小单元的中心部位相比周边稍稍高出一些，但整个高差范围不超过100米。
项目科学家们相信这些奇特的小单元结构是由“斯普特尼克平原”区域主要由氮冰构成的表层缓慢发生的浅层对流作用下产生的。在一些地区，这样的对流作用可能可以达到数公里深度。在冥王星深部热源的作用下，固态氮冰升温并逐渐上浮到表面，随后在表面环境下降温并再次下沉，从而实现一种循环。
美国华盛顿大学圣路易斯分校科学家，新视野号项目组“地质、地球物理与成像组”副主管威廉·麦金农(William McKinnon)表示：“冥王星的这一部分有点像是熔岩灯——当然这是一盏像哈德逊湾那么宽，那么深的熔岩灯。(注：哈得逊湾位于北美，为北冰洋边缘海，面积超过80万平方公里)”。有趣的是这张图像上还看到一块暗色块体，看起来就像一只蜗牛在洁白的冰面上爬行。研究人员认为这可能是一块“脏”冰块“漂浮”在密度更大的固态氮冰表面之上。(晨风)