目前，科学家发现一种具有“不老泉”功效的激素，可潜在延长实验老鼠寿命40%，未来或许有望延长人类寿命。
这种激素叫做“FGF21”，之前发现它有助于体重减轻，目前最新研究发现，伴随着年龄增长，FGF21对于阻止身体胸腺衰弱具有至关重要的作用。虽然这项研究仅对老鼠进行实验，但研究人员表示它将对人体免疫系统十分有益。
研究人员计划调查是否药物形式中添加FGF21激素能延长人类寿命，以及减少疾病的发生。他们指出，肥胖者、癌症患者和II类型糖尿病患者也将受益于FGF21激素。人体胸腺可产生T细胞、白血球细胞，这对于人体免疫系统至关重要，有助于阻止人体遭受感染。
伴随着年龄不断增长，胸腺将脂肪过多，失去制造T细胞的能力，同时，伴随着T细胞数量减少，人体将降低疾病预防能力。老年人体内T细胞数量减少，被认为能够增大疾病和癌症发生率。
耶鲁医学院免疫生物学教授维什瓦-迪普-迪克西特研究发现老鼠具有较高的FGF21激素含量，通过增加老鼠体内FGF21激素水平，可以阻止胸腺脂肪过多，变得更加虚弱，同时，可以增强制造新T细胞的能力。
同时，实验显示年迈老鼠体内FGF21含量降低，将加速胸腺退化。这项研究报告发表在近期出版的《美国国家科学院院刊》上。此外，FGF21激素可促进“褐色脂肪”沉积，近期研究发现这种脂肪可以燃烧体内传统白色脂肪，从而使体重减少。
迪克西特教授说：“提高老年人群或者癌症患者体内FGF21含量，可能增大体内T细胞数量，因此能够提升免疫系统。”科学家发现FGF21数量和血糖之间有趣的关联性，当血糖指数较低时，FGF21数量将增多，身体将燃烧脂肪，而不是制造能量。
迪克西特教授表示，未来研究将聚焦于理解FGF21如何避免胸腺衰老化，以及在药物中添加该激素能否延长人类寿命。他强调称，虽然通过禁食能够提高身体FGF21指数，但我们希望研制一种方法，无需真实减少热量摄入，模拟能量限制来提高免疫功能。
2115年12月，美国爱荷华大学研究人员发现FGF21激素能够阻止老鼠对糖和酒精、猴子对糖果的强烈需求。英国皇家兽医学院免疫学副教授唐纳德-帕尔默博士称，这是一个非常有趣和令人鼓舞的研究，证实胸腺是导致老年群体免疫功能衰减恶化的重要组织，它负责生成T细胞。
虽然这项研究仅对老鼠进行实验，但是它表明操控免疫系统的可能性，可提供一个未来研究的平台，从而有助于提高免疫功能。
