超新星是大质量恒星在生命终点的剧烈爆发现象。《后汉书》记载了最早的超新星爆发记录。这颗现称为SN 185的超新星被天文学家划归为Ia型。人类此后记录了上万颗超新星爆发，其中最常见的类别就是Ia型。2015年夏天发现的一颗超新星震惊了天文界——其爆发强度超过了Ia型超新星约两百倍，是前记录保持者的两倍以上。这颗名为ASASSN-15lh的极亮超新星是由北京大学研究员东苏勃领导一支国际团队发现的。研究成果（摘要）发表在《科学》期刊上。ASASSN-15lh距离地球38亿光年，属于罕见的“极亮型超新星”家族中的一员。它的发现有望为天文学家揭开极亮型超新星的爆发之谜提供重要线索。ASASSN-15lh达到的最高光度比太阳要强5700亿倍，是整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍左右。东苏勃称：“ASASSN-15lh是迄今为止人类记录到的最强的超新星爆发。由于它辐射的能量太高，目前的超新星理论难以对它的爆发机制和能量来源给予令人满意的解释。”
