2015年10月5日，瑞典卡罗琳医学院宣布，将2015年诺贝尔生理学或医学奖授予中国药学家屠呦呦、爱尔兰科学家威廉·坎贝尔和日本科学家大村智，以表彰他们为寄生虫疾病治疗作出的重要贡献。其中屠呦呦的颁奖理由是“发现针对疟疾的新疗法(青蒿素的发现)”。
这是在中国本土进行科学研究的中国科学家，首次获得诺贝尔科学奖，也是中国医学界以及中医药成果迄今为止获得的最高奖项。
“呦呦鹿鸣，食野之蒿”。呦呦，是鹿鸣的声音，也是屠呦呦父亲取名时的期许，但他不曾想到，这句诗中的植物竟成就了一位科学家一生的荣耀。
上世纪60年代初，全球疟疾疫情难以控制。奎宁作为疟疾传统的疗法，其疗效正在减低。1967年5月23日，中国紧急启动代号为“523”的“疟疾防治药物研究工作协作”项目。1969年，屠呦呦被任命为“523”项目中医研究院科研组长。
通过翻阅历代本草医籍、四处走访老中医，屠呦呦终于在2000多种方药中整理出一张含有640多种草药、包括青蒿在内的《抗疟单验方集》。不过，科研瓶颈随之而来。史书上关于青蒿抗疟的记载并不少见，但是在最初的动物实验中，青蒿的效果并不出彩，屠呦呦的寻找一度陷入僵局。
坚信青蒿抗疟疗效的她，最终在重新复习东晋葛洪《肘后备急方》时发现了“关键的文献启示”：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”这意味着青蒿抗疟是通过“绞汁”，而不是传统中药的“水煎”方法。
屠呦呦意识到，青蒿的有效成分很有可能在高温的情况下被破坏掉。据此，她尝试改用低沸点溶剂提取。
1971年，屠呦呦课题组终于在第191次低沸点实验中发现了抗疟效果为100%的青蒿提取物。随后，又从这一提取物中提炼出抗疟有效成分青蒿素。
科研上的突破并未让屠呦呦止步，1992年，针对青蒿素成本高、对疟疾难以根治等缺点，她又发明双氢青蒿素这一抗疟疗效为前者10倍的“升级版”。
据世界卫生组织(WHO)报告，全世界有数十亿人口生活在疟疾流行区，每年约有2亿余人感染疟疾，百余万人死于疟疾。屠呦呦等首先发现的青蒿素，被誉为“中国神药”，让全球数亿人受益。
南方日报记者 曹斯 实习生 谭钦允