文/施韡 （微信公众号：天文茶餐厅）
新年伊始，美国邮政局就迫不及待地预告了今年即将发布的一系列天文/航天主题的纪念邮票，其中当然少不了 2015 年 7 月“新视野”号对冥王星进行的历史性探测。
1991 年，美国邮政局曾发布过一枚 29 美分的邮票，并使用标题“冥王星：尚未探测”（Pluto: Not Yet Explored）。2006 年，美国航天局将这一邮票装入了“新视野”探测器，随着飞船一同前往 60 亿公里外的未知世界。2015 年 7 月 14 日，在全世界的注目下，“新视野”号成功飞越冥王星，为我们发回了清晰得令人窒息、美不胜收的冥王星照片，让我们第一次看清了这个遥远冰冷却足以让全人类热心沸腾的星球。作为一个回应，美国邮政局将在 25 年后再次发布冥王星主题纪念邮票，并起名为“冥王星：已探测！”
(Credits: USPS/Antonio Alcalá © 2016 USPS)
在预发布这枚新邮票时，美国人还不忘秀一下他们的幽默以及对历史的致敬，现场举起了一枚放大版的邮票，当然不是真的，他们把原来标题中“NOT YET”（尚未）两字打上了叉叉，宣告冥王星尚未探索的状态已成为历史。照片（下图）中满头银发的女士就是冥王星的发现者汤博的女儿安妮特（Annette Tombaugh）。
新版的冥王星邮票一个版面含 4 枚邮票，冥王星和“新视野”号各 2 张，选用的冥王星照片是探测器拍摄的伪彩色照片。美国邮政局将这款邮票将作为“永久邮票”出现在流通环节。永久邮票（Forever stamp）是指其实际价值随着邮资的调整而变化的一种特殊邮票。永久邮票不印面值，售价则以当时当地第一类邮件（First Class postage）资费为准。例如当前第一类邮件的资费是 1 美元，那么这枚邮票的价值就是 1 美元；如果过了两年资费上涨到 1.2 美元，这枚邮票的价值相应地也变为 1.2 美元。美国邮政局将于今年 5 月份在纽约 2016 世界邮票展览会上正式发布这枚邮票。
(Credits: USPS/Antonio Alcalá © 2016 USPS)
(Credits: USPS/Greg Breeding under the art direction of William Gicker © 2016 USPS)
今年还将发布的天文/航天主题邮票还包括一套 16 联张太阳系八大行星全彩色邮票，其中有些是真彩色照片，有些是伪彩色照片。还有一套月球主题 1.2 美元邮票，可以寄送第一类国际邮件。还有一套很特别的邮票，是纪念《星际迷航》50 周年，这部电视剧影响了美国几代人，现在美国航天局里很多工程师就是受到它的影响投身航天事业的。
(Credits: USPS/Heads of State under the art direction of Antonio Alcalá © 2016 USPS)