1型糖尿病患者需要依赖每天的胰岛素注射。不过根据这一领域的最新研究进展，科学家们正在研究能够将患者从这种常规胰岛素注射中解脱出来的方法。其中一个方案就是胰岛移植，OIST（冲绳科学技术大学院大学）的研究人员宣称他们已经证明了这种方法的可行性。
现在的流程包括了将产生胰岛素的胰岛注射到肝脏，在适应期之后，细胞就能为病人产生足够的胰岛素。这项技术近些年已经有了发展，但有个问题就在于这些细胞的收集、储藏和运输过程中可能会在冷冻和融化期间被锋利的冰晶损坏。
OIST大学Micro/Bio/Nanofluidics Unit的负责人，同时也是教授的Amy Shen领衔了这个研究项目。研究团队和华盛顿大学以及武汉理工大学进行了合作，开发出一种新的低温贮藏方法，这样细胞就不会受损。
胰岛是密封在褐藻胶制成的水凝胶中的，这里褐藻胶是从海藻中提炼的聚合物。水分子与氢键网络的关联可阻止冰的形成，也就保护了细胞。为了监测细胞的完整性，研究团队在水凝胶胶囊中引入了一种荧光氧敏染料，由于其多孔的特性，胶囊也就不会阻止氧接触到细胞。荧光染料也就能确定每个细胞氧的存在性，也就能表明细胞仍旧存活。
这种方法还能降低移植排斥反应发生率。这种胶囊可阻止植入细胞和原有细胞的直接接触。更多研究的详细内容可点击这里查看。