黑洞其实是非常明亮的 —— 这并不是说它本身会发光，而是周围的吸积盘给加的特技。不过当黑洞大到一定程度的时候，这层“特技”就没了。英国莱斯特大学的 Andrew King 教授通过计算，回答了一个黑洞具体能大到什么地步这个问题：500 亿个太阳质量。当一个黑洞变得那么大之后，它将彻底黯淡下来。
人人都知道黑洞的引力多么强，因此它周围会环绕着巨量的气体和尘埃。这些物质不断“喂养”着黑洞，与此同时吸积盘也在发热发光，让我们能够看到黑洞所在。黑洞变得越大，它就越无法维持吸积盘。Andrew King 在计算中得知，这个上限是 500 亿个太阳质量。因为吸积盘是为黑洞提供物质的存在，所以这也将是黑洞成长的上限。
负责发光的吸积盘没了，黑洞也将不再显眼。从某种意义上说，它就真的变黑了。不过，人们仍然可以通过引力透镜现象发现那个黑洞。
另外，超过 500 亿个太阳质量的黑洞是可能的，如果两个足够大的黑洞相撞的话。不过，这里仅仅讨论的是自然成长的上限。