目前，美国国家地下水协会最新绘制一张全球地下水地图，真实呈现全球哪些地区潜藏着地下水资源。
这是首次绘制全球地下水地图，提供了地球地下水资源的视觉表征，估计全球地下水总量达到 2300 万立方千米。据称，地下水是全球第二大淡水资源(第一大淡水资源来自冰川和冰盖)，地下水来自于渗透至地下的降水，它们进入地质蓄水层。
地下水对于能量、食品安全、人类健康和健康的生态系统非常重要，同时它也容易遭受过度使用和人类污染的危重。这项最新研究发表在 11 月 16 日出版的《自然地球科学》杂志上。
科学家对地下水中的氚进行测量，氚是一种放射性氢分子，同时，水流模型使用水的性质与不同类型岩石发生交互反应，从而评估全球蕴藏多少地下水，分析区域性地下水分布以及地下水库水质年代。
研究人员计算大陆地壳 2 千米深处蕴藏着 2300 万立方千米地下水，但是现代地下水仅有 10-54 万立方千米，形成时间不足 100 年。据悉，地下水形成年代具有重要意义，现代地下水和古老地下水具有本质上的差别，它们在与其它水资源交互作用和气候循环方面产生不一样的作用。
该项研究报告作者、加拿大维多利亚大学工程师汤姆-格里森(Tom Gleeson)指出，古老地下水(形成时间超过 100 年)位于地表以下较深区域，有时包含着砷或者铀，同时，其盐度大于海水。虽然一些古老地下水用于农业和工业领域，多数水质污浊不适用于水循环，这意味着多数古老地下水不适宜人类使用。
相比之下，现代地下水形成时间不足 100 年，具有活跃的水循环特点，这意味着能够循环更新降雨或者融雪。然而，现代地下水非常近距离地接近地球表面，例如：海洋、湖泊和河流。因为这些水资源接近地球表面，当现代地下水耗尽时，经常能够得到补充。但是由于气候变化对某些地区的降雨和降雪具有影响，一些地下水资源库补充速度不及使用速度，人类活动性很难使地下水快速补充，同时，污染导致一些地下水无法使用。
最新绘制的全球地下水资源地图显示，现代地下水主要分布在热带和山脉地区，一些大型现代地下水位于亚马逊盆地、刚果、印度尼西亚、北美洲和中美洲落基山脉地区以及南美洲科迪勒拉山脉西部。令人惊奇的是，该地图显示一些干旱地区，例如：撒哈拉沙漠，却拥有少量现代地下水资源。