北京时间11月30日消息，两年之前，太平洋的一次火山喷发，使日本近海出现了一座小岛。据英国《每日邮报》报道，这座出现于2013年11月的小岛位于西之岛附近，两年来一直不断扩展，如今已经与西之岛融为一体。近日，日本海上保安厅公布了对新岛屿的测量结果，指出这座火山岛已经扩展到最初面积的12倍。
新的西之岛从东至西的长度为1900米，从南至北长1950米，高度超过100米。火山的持续喷发使岛屿面积不断扩大，科学家认为，火山活动不会在短时间内停止。
在近期对西之岛的航空调查中，海上保安厅观察到火山喷发出约1200米高的浓烟，并且每分钟有好几次火山岩浆喷涌。科学家一开始并不确定这座新火山岛能存在多长时间，因为这种类型的火山岛常常在出现不久后就被海水重新淹没。在西之岛附近，上一次大规模的火山喷发活动发生在1973到1974年。这座火山岛的出现给科学家提供了罕有的机会，他们希望借此研究生命如何在贫瘠的土地上定居。
科学家称，即使岛上大部分是由岩浆冷却形成的光秃秃的石头，但有朝一日这里会生长出许多植物——并且还可能出现动物。许多这样的火山岛因此被称为“自然实验室”。
东京都立大学小笠原群岛研究委员会负责人Naoki Kachi教授说：“作为生物学家，我们非常关注新出现的岛屿，因为我们能在上面观察演化过程的起始点。”在火山活动逐渐平息之后，“首先可能发生的将是植物的到来，有些是借助海流，有些是粘在鸟类的脚上，” Naoki Kachi说道。
海鸟也可能以岛上的岩石作为临时性的休憩场所，并最终在那里筑巢定居。鸟类的排泄物，以及掉落的羽毛、反刍的食物和腐烂的尸体等，都将最终成为土壤的一部分，为植物种子提供养分。这些种子可能借助风力来到岛上，或者存在于鸟类的排泄物中。“我对鸟类施加于植物系统的影响最感兴趣，包括它们的身体排泄物如何成为植物的有机肥料，以及它们的活动如何影响植物的生长，” Naoki Kachi说道。原先的西之岛面积仅为0.22平方公里，曾经生活着许多鸟类种群，但火山喷发使这些海鸟不得不另觅家园。
在这张航拍图片中，可以看到西之岛的火山喷发依然在继续。西之岛属于小笠原群岛。图片拍摄于2015年3月4日。
在这张2013年12月25日的航拍图片中，可以看到新火山岛已经与西之岛相连。由于该岛已经与现存的西之岛融为一体，因此已经没有可能对其单独命名。
相同区域2013年12月24日的卫星图片。
这张2015年3月4日的航拍图片显示，西之岛的火山喷发还在持续，岛屿的面积也在不断扩大。