研究显示，突然死亡和心脏病突发导致老年人死亡，老年伴侣另一方将陷入“碎心综合症”，显著增大死亡概率。
长久以来就有一种说法，某个人可能因伤心过度而死亡，目前，最新研究表明，年迈夫妇可能因为一方丧偶而增大死亡率，这种现象被称为“心碎综合症”。
这是一种“丧偶效应”，社会学科学家表示，这一现象是证实某个人健康关系的最佳实例之一，也是一种强烈悲痛情绪反应的结果。在一项为期 9 年的研究中，科学家对美国老年夫妇进行了分析，他们发现老年夫妇丧偶之后会增大死亡概率。
这项研究是由哈佛大学尼古拉斯-克里斯塔基斯(Nicholas A. Christakis)和威斯康斯大学麦迪逊分校菲力克斯-艾尔威特(Felix Elwert)负责的，他们和同事收集了 373189 对年迈夫妇的健康数据，分析了一旦他们丧偶之后将发现什么。结果显示，对于男性，他们的妻子先过世，那么他们“全死因死亡率”的概率将增大 18%，对于女性，她们的丈夫先过世，那么她们“全死因死亡率”的概率将增大 16%。
2008 年一项研究表明，无论何种原因出现的配偶死亡，都将对幸存配偶构成一种重大健康威胁。美国 NBC 新闻记者对李-利普森特(Lee Lipsenthal)博士进行了采访，他说：“突然性死亡和心脏疾病是导致悲痛状态下丧偶老人重要死因之一。”
这种状况叫做“应激性心肌症”，就是我们知道的“心碎综合症”。该状况差不多总是伴随着创伤性情绪损伤，例如：配偶、父母或者儿女死亡，而且对女性影响最大。这将导致胸痛和突然性心力衰竭。克里斯塔基斯和艾尔威特指出，休克可能是心碎综合症的主要表现。
该研究显示那些配偶死于慢性疾病的老年人群(例如：老年痴呆症、帕金森氏综合症和某些癌症)不会显著增大他们的死亡概率。同时，研究人员发现配偶死亡将相对增大幸存老年人后期死亡概率，其中包括：意外交通事故、遭遇突发事件以及慢性疾病。
这一最新发现表明，悲痛并非是心碎综合症的唯一表现，配偶的突然死亡可能使幸存者调整至新的寂寞生活方式，这是慢性疾病的治疗弱点。