11 月 24 日消息，据国外媒体报道，私营航天公司蓝色起源（Blue Origin）周二宣布，New Shepard 火箭已成功在地面着陆，成为了首款在发射后成功实现软着陆并回收的火箭。这也意味着，在火箭回收技术方面，蓝色起源已经领先于 SpaceX。
蓝色起源由亚马逊 CEO 杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）创立。过去一年中，伊隆·马斯克（Elon Musk）的 SpaceX 一直尝试实现 Falcon 9 火箭的回收。
为了庆祝此次火箭成功回收，贝索斯在 Twitter 上发布了首条消息。贝索斯的 Twitter 帐号注册于 7 年前。他表示：“受控着陆并不容易，但如果采取正确的做法，那么看起来也很简单。”
目前，所有火箭在发射进入太空后要么被摧毁，要么就被抛弃。这种设计极大地提高了航天飞行的成本，因为对于每次发射都要制造新火箭。可以想象一下，如果每次从美国东海岸飞往西海岸都要重新生产一架波音 747，那么机票价格必定会是天文数字。
私营太空公司正在探索不同方式，在发射后回收火箭的各个部分，从而再次利用，降低火箭发射的成本。然而此前，并没有任何公司成功做到这一点。
蓝色起源周二上午宣布了这一消息，并在视频中展示了火箭的测试飞行。这段视频就像是好莱坞大片，整合了真实的画面和 CGI。视频显示，New Shepard 火箭升至 329389 英尺（约合 100400 米）的高度，进入亚轨道太空。这也是太空飞船乘员舱与火箭分离的高度。如果太空飞船中载人，那么在返回地面之前乘员将会经历 4 分钟的失重状态。通过一系列降落伞，乘员舱设计可以帮助未来的乘客安全着陆。
不过，这一火箭机身主要部分的设计可以实现不同类型的软着陆。New Shepard 采用了名为推进式着陆的技术，即在飞船降落过程中使火箭引擎重新点火。这些引擎将用于控制火箭的降落，减慢降落速度，并确保飞船的姿态正确，垂直降落在地面上。这与 Space X Falcon 9 火箭的回收技术类似，不过 Space X 希望的是在大洋上的自动无人平台实现垂直降落。
马斯克同样对蓝色起源的这一成就表示祝贺。他在 Twitter 上表示：“恭喜杰夫·贝索斯和蓝色起源团队实现了推进器的垂直起降。”
不过马斯克随后也指出，Falcon 9 和 New Shepard 火箭之间有着明显的不同。他表示：“重要的一点是明确‘太空’和‘轨道’的不同定义。”
Falcon 9 的设计是为了将载荷送入低地球轨道，而 New Shepard 只是将乘客送入亚轨道太空。在亚轨道太空中，物体无法绕地球旋转，而是会最终落向地面。马斯克指出：“进入太空需要 3 马赫的速度，而进入地球同步轨道需要 30 马赫的速度。能源需求则呈平方式增长，例如进入太空需要 9 个单位，但进入轨道需要 900 个单位。”