作为全球第三大原油储备国，去年每天从加拿大阿尔伯塔省（Alberta）油砂中提取了超过230万桶石油。整个挖掘过程依然需要消耗大量水资源，尽管大部分都是可循环利用的，但依然对水质造成了很难复原的严重污染，对当地生态环境造成了严重威胁。加拿大研究者尝试使用太阳光激活的纳米技术来移除水质中污染物，而且相比较现在清理方式更加高效和低廉。
从油砂中提取沥青基原油过程中需要增加热水并混合搅拌的步骤。阿尔伯塔省当地政府表示85-90的水都是循环可再利用的，但是这些水分会注入到尾矿池中，经过一系列排污清理然后进行排放，但是由于清理并不是很到位，导致方圆77平方千米范围内都有相应的问题。而这些排放的水会泄露到附近的供水系统中，增加土壤污染和动物污染的风险。
来自滑铁卢大学的科研专家现在研发了更加高效且成本更低廉的全新解决方案，基于光催化作用，通过和二氧化钛分子的化学反应来激活紫外线杀死水中的细菌、菌类和其他有机体。而此前光催化作用广泛应用于空气净化衣服和自清理窗口和墙壁等等。